1990 के दशक में शुरू हुए इस दौर ने ‘नई भारतीय महिला’ की छवि गढ़ी—एक आत्मविश्वासी, स्वतंत्र, शहरी और फैशनेबल स्त्री, जो राष्ट्र की आधुनिकता का प्रतीक बनी। लेकिन क्या यह छवि वास्तविकता से मेल खाती है? लेखिका मीरा विजयन की नई किताब Girls Who Said Nothing & Everything: Essays on Girlhood (पेंगुइन रैंडम हाउस) के जरिए यह सवाल फिर से उठा है, जो 1997 से 2008 तक की उनकी डायरी पर आधारित है। यह किताब उदारीकरण के दौर में मीडिया के प्रभाव और लिंग भूमिकाओं के बदलाव को उजागर करती है।
मीरा विजयन, जो तमिलनाडु के सिवाकासी में एक रूढ़िवादी परिवार में पली-बढ़ीं, अपनी किताब में बताती हैं कि कैसे 1980-90 के दशक में मीडिया ने लड़कियों के सपनों को नई दिशा दी। सिवाकासी जैसे छोटे शहरों में, जहां पटाखा, माचिस और प्रिंटिंग फैक्टरियां ही मुख्य कारोबार थे, अमीर-गरीब का फासला आज भी वैसा ही है। लेकिन टीवी और मैगजीनों ने एक नई दुनिया खोली। “स्कूल के बाद स्मॉल वंडर देखना मेरी आजादी था,” मीरा लिखती हैं। स्टार टीवी पर आने वाले विदेशी शो ने उन्हें यूनिफॉर्म-रहित, चुंबकीय जीवन का सपना दिखाया, जबकि उनके माता-पिता थके-हारे और गंभीर रहते थे।
1980 के मध्य में राजीव गांधी के नेतृत्व में शुरू हुए आर्थिक सुधारों ने आयकर, कॉर्पोरेट टैक्स और आयात शुल्क कम कर लाइसेंसिंग प्रणाली को समाप्त कर दिया। इसका नतीजा एक उपभोक्ता वस्तु अर्थव्यवस्था का उदय हुआ, जैसा कि विद्वान रूपल ओजा अपनी किताब The Making of Neoliberal India (2012) में वर्णन करती हैं। 1985 में 6.8 मिलियन से बढ़कर 1988 तक 27 मिलियन घरों में टीवी सेट आ गए। यह मध्यम वर्ग के उभार का प्रतीक था, जिसकी जेबें गहरी हुईं और दोपहिया, फ्रिज, वॉशिंग मशीन जैसी वस्तुओं पर खर्च बढ़ा।
लेकिन ओजा चेतावनी देती हैं कि भारत का मध्यम वर्ग परिभाषित करना कठिन है—यह छोटे व्यापारी, सरकारी नौकरियों वालों से लेकर ऊपरी तबके तक फैला है।
इस दौर में मीडिया ने लिंग भूमिकाओं को फिर से रचा। ब्रिटनी स्पीयर्स और स्पाइस गर्ल्स जैसे पॉप आइकॉन्स ने मीरा जैसी लड़कियों को प्रेरित किया। “मीडिया में युवा लड़कियों की छवि देखकर लगता था—यही बनना है,” मीरा कहती हैं। मैगजीन फेमिना, जो 1959 में शुरू हुई और 1992 में ‘महिला ऑफ सब्सटांस’ के नारे के साथ रिलॉन्च हुई, ने नई महिला की छवि को मजबूत किया। अंतरराष्ट्रीय पत्रिकाएं जैसे एल और कॉस्मोपॉलिटन की भारतीय संस्करणों ने भी महिलाओं को आत्मनिर्भर, अमीर और बोल्ड दिखाया। लेकिन यह बदलाव पारंपरिक भूमिकाओं को चुनौती नहीं देता था। ओजा के अनुसार, नई कामकाजी महिला को ‘पेशेवर’ दिखाया गया, जो घर-परिवार संभालते हुए नौकरी करती है।
1998 के एक सरकारी अध्ययन से पता चला कि पुरुषों को महिलाओं से 8 घंटे ज्यादा नींद, मनोरंजन और आराम मिलता है। श्रयणा भट्टाचार्य की Desperately Seeking Shah Rukh (2021) में लिखा है कि शहरी भारत में 10 में से 6 महिलाएं सेवा क्षेत्र में हैं, लेकिन वेतन असमानता और घरेलू जिम्मेदारियों के बोझ से वे अक्सर नौकरी छोड़ देती हैं। विद्वान राजेश्वरी सुंदर राजन (1993) के अनुसार, ‘नई भारतीय महिला’ मुख्य रूप से शहरी, शिक्षित मध्यम वर्ग की करियर महिला है, जो मीडिया द्वारा व्यावसायिक उद्देश्यों के लिए गढ़ी गई है। यह छवि आधुनिकता का प्रतीक है, लेकिन ग्रामीण और निचले वर्ग की महिलाओं को इसमें शामिल नहीं किया जाता।
उदारीकरण ने असमानताओं को भी बढ़ाया। 1991 के बाद राज्य ने बुनियादी ढांचे और सामाजिक सेवाओं से पीछे हटना शुरू किया। 1997 में, स्वतंत्र भारत के 50 वर्ष पूरे होने पर अर्थशास्त्री अमर्त्य सेन ने फ्रंटलाइन में कहा कि सामाजिक असमानता अभी भी व्यापक है। खाद्यान्न उत्पादन जनसंख्या वृद्धि से कम रहा, महंगाई बढ़ी, और कॉर्पोरेट-राज्य के बीच असंतुलन से आम नागरिकों की निराशा बढ़ी।
मीरा की कहानी व्यक्तिगत है, लेकिन व्यापक। बोर्डिंग स्कूल से चेन्नई के महिला कॉलेज तक का सफर उन्हें अरुंधति रॉय, वंदना शिवा और झउमा लाहिरी जैसी लेखिकाओं से जोड़ता है। “2000 के दशक में महिलाएं हर जगह दिखीं—डॉक्टर, पत्रकार, लेखिका। उम्मीद जगी कि स्त्रीत्व की आशा संभव है,” वे लिखती हैं। लेकिन 2018 में सिवाकासी लौटकर उन्हें एहसास हुआ कि उदारीकरण के बावजूद, महिलाओं के संघर्ष पीढ़ियों पुराने हैं।
हाल के अध्ययनों से पता चलता है कि डिजिटल युग में यह संघर्ष नया रूप ले रहा है। 2025 के एक शोध में पाया गया कि आईटी क्षेत्र की महिलाएं परिवार के सामूहिक बंधनों पर निर्भर रहकर व्यक्तिवादी मूल्यों को अपनाने की कोशिश करती हैं, लेकिन सामाजिक जांच का दबाव बना रहता है। एक अन्य सर्वे में 2022 में सामने आया कि नौकरी की कमी में पुरुषों को प्राथमिकता देने की सोच अभी भी प्रबल है।
मीरा की किताब न केवल व्यक्तिगत संस्मरण है, बल्कि उदारीकरण के दौर में महिलाओं की आकांक्षाओं और बाधाओं का दर्पण है। जैसा कि विद्वान मीनाक्षी थापन (2004) कहती हैं, नई महिला की पहचान रोजमर्रा के अनुभवों से गढ़ी जाती है, जो शरीर और संबंधों में झलकती है। आज, जब भारत वैश्विक उपभोक्ता बाजार का हिस्सा बन रहा है, ‘नई भारतीय महिला’ की कहानी अधूरी लगती है—आधुनिकता के वादों के बीच पारंपरिक बेड़ियां अभी भी जकड़ रही हैं। क्या डिजिटल प्लेटफॉर्म्स और चौथी लहर का फेमिनिज्म इसे बदल पाएंगे? समय बताएगा।
